脑膜炎
脑膜炎是覆盖在大脑和脊髓表面的组织发生的一种炎症，这种炎症有时候还会影响大脑本身。只要早期做出正确的诊断并开始合理的治疗，患有脑膜炎的孩子有很大可能痊愈后不发生任何后遗症。
各种细菌性脑膜炎疫苗的发明降低了细菌性脑膜炎的发病率，目前发生的大多数脑膜炎都是由病毒引起的。病毒引起的脑膜炎往往不是很严重，除非发生于3个月以下的婴儿身上。一旦脑膜炎被确诊是病毒引起的，不需要使用任何抗生素，恢复往往也是完全性的。细菌性脑膜炎（病原体有可能是多种不同的细菌）是一种非常严重的疾病，其发病率非常低（因为多种疫苗的发明），但一旦发生这样的疾病，2岁以下的孩子就面临很大的危险。
引起脑膜炎的细菌往往能够在健康儿童的口腔和咽喉中找到，但是这并不意味着这些孩子会发生脑膜炎。除非这些细菌进入孩子的血液中，否则他们不会发生这种疾病。
我们仍然不能确切知道为什么一些孩子会患脑膜炎，而另一些不会，但我们已知的是，某个群体的孩子更容易患这种疾病。他们包括：
婴儿，特别是2个月以下的婴儿（因为他们的免疫系统还没有完全发育，细菌很容易就能进入他们的血液中）。
经常发生鼻窦感染的孩子。
近期发生过严重头部外伤和颅骨骨折的孩子。
近期做过开颅手术的孩子。
只要获得及时而正确的诊断和治疗，70%患有细菌性脑膜炎的孩子都能不发生任何并发症地完全康复。然而记住，脑膜炎是一种有可能发生致命性危险的疾病，每10个患者中，约有2个会出现严重的神经系统受损的症状，包括耳聋、抽搐、上肢或/和下肢残疾以及学习能力低下不能正常上学。因为脑膜炎病情发展迅速，所以必须及早发现、积极治疗。这就是为什么在发现孩子症状之后及时通知儿科医生非常重要的原因。注意孩子是否有以下症状：
如果孩子不满2个月：当他出现发热、食欲下降、精神萎靡、哭闹增加或情绪激动的时候，一定要咨询医生。在这个年龄，脑膜炎的体征可能非常隐匿，很难被发现。就算咨询医生太早，也比太晚咨询要好。
如果孩子2个月至2岁：这是发生脑膜炎的最常见年龄。检查孩子是否有发热、呕吐、食欲下降、过分狂躁或过度嗜睡的症状（当他狂躁起来会非常夸张，而当他睡着了又很难被唤醒）。伴随发热而出现的癫痫发作可能是脑膜炎的首要症状，不过，大多数持续时间很短的全身强直阵挛性发作的惊厥，最终都被确诊为热性惊厥，而非脑膜炎。另外，出疹也是脑膜炎的另一种症状。
如果孩子2~5岁：除了上述症状，这个年龄的孩子出现脑膜炎的话还会抱怨自己头疼、背疼或颈部僵硬。同时，他有可能非常惧光。
神灯小贴士：治疗
如果在为孩子做了检查之后，医生怀疑孩子患了脑膜炎，他就会为孩子抽血化验，检查是否存在细菌感染。同时，还有可能为孩子做一次脊髓穿刺（腰椎穿刺，LP）来抽取一些脑脊液进行化验。在这个抽取脑脊液样本的操作中，医生会将一只细长的脊髓穿刺针（腰穿针）从孩子的后下背部体表插入，一直到孩子的脊髓腔中，并抽出脑脊液。这是一种非常成熟而安全的技术，脑脊液是包绕在脊髓外周的液体，而抽取脑脊液的部位是脊柱下部的脊髓腔中，所以在该操作过程中，脊髓没有受伤的风险。如果脑脊液提示孩子出现了感染，就可以确诊脑膜炎了。在这种情况下，孩子需要住院接受静脉注射抗生素和补充体液的治疗，并接受医生的严密观察，防止出现并发症。在治疗开始的第1天，孩子有可能既不能吃也不能喝，所以静脉注射的液体将提供治疗及营养供给的作用。对于某些种类的脑膜炎，根据孩子的年龄不同以及病原细菌的种类不同，治疗有可能需要持续7~21天不等。
神灯小贴士：预防
某些种类的细菌性脑膜炎可以通过接种疫苗来预防。咨询医生如何接种如下疫苗：
B型流感嗜血杆菌（Hib)疫苗
这种疫苗可以有效降低孩子罹患B型流感嗜血杆菌（Hib)感染性脑膜炎的概率。在这种疫苗发明之前，B型流感嗜血杆菌感染曾是幼儿脑膜炎的最常见病因。B型流感嗜血杆菌疫苗需要在孩子2个月、4个月、6个月的时候注射头三针；而在孩子第12~15个月的时候注射第四针。（某些联合疫苗可能只需要注射一次就可以了。）
肺炎链球菌疫苗
这种疫苗可以有效预防因肺炎链球菌引起的很多种严重疾病，包括脑膜炎、菌血症（一种细菌在血液内繁殖的严重疾病）以及肺炎。建议在孩子2个月的时候首次接种这种疫苗，而在第4个月、第6个月以及12~15个月的时候接种后续的三针加强针。某些孩子有可能很容易患严重的感染性疾病（高风险的孩子包括：免疫防御功能异常的孩子、镰状细胞性贫血患儿、患有某些肾脏疾病的孩子以及患有其他慢性疾病的孩子），他们需要在2~5岁之间再接种一针肺炎链球菌加强针。
脑膜炎球菌疫苗
美国目前有两种类型的脑膜炎球菌疫苗，但一种叫做四价脑膜炎球菌联合疫苗（MCV4)更好一些。不过，虽然它可以预防四种类型由脑膜炎球菌引起的疾病，但也不建议年龄很小的婴幼儿接种，它更适合青春期孩子（11~12岁）或即将上高中的少年（大约在15岁左右）接种。
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